Wat Mahathat
Wat Mahathat: la testa del Buddha tra le radici dell’albero
L'immagine più fotografata di Ayutthaya si trova all'interno di un tempio reale del XIV secolo — ecco la vera storia dietro la testa di Buddha avvolta dalle radici di un fico.
Vedi i tour di Ayutthaya su GetYourGuide ↗Un magnifico tempio reliquiario, più antico di quanto si possa immaginare
Wat Mahathat — il cui nome significa all'incirca "tempio della grande reliquia" — fu fondato intorno al 1374 durante il regno di Re Borommaracha I, per poi essere ampliato qualche decennio più tardi sotto Re Ramesuan. Non era un santuario minore: qui risiedeva il Sommo Patriarca, capo del clero thailandese, e fu uno dei templi più importanti della capitale. L'imponente prang al centro custodiva un tempo sacre reliquie, da cui deriva il nome. Come quasi ogni tempio di Ayutthaya, le sue strutture in legno sono scomparse da tempo; ciò che sopravvive è il mattone, lo stucco e la pianta dell'edificio.
L'immagine che tutti vengono a vedere
Appena dentro il perimetro, ai piedi di un antico albero di fico, una testa di Buddha in arenaria giace quasi a livello del suolo, il volto sereno e leggermente inclinato, avvolta su ogni lato da spesse radici che vi si sono intrecciate attorno per oltre un secolo. È diventata l'immagine più riprodotta di Ayutthaya — e del buddhismo thailandese in generale — proprio perché non è stata messa in scena. Nessuno ha scolpito l'albero attorno alla testa; l'albero è cresciuto, lentamente, attorno a una pietra che era già lì, fondendo scultura e pianta viva in un unico oggetto che non è né pura reliquia né pura curiosità naturale.
Nessuno sa esattamente come sia finita lì quella testa.
La risposta onesta è che nessun documento lo spiega, e alcune teorie si contendono il campo. La più diffusa: quando le forze birmane saccheggiarono Ayutthaya nel 1767, decapitarono deliberatamente le immagini di Buddha in tutta la città, e questa testa semplicemente cadde accanto a un giovane alberello che, nei decenni di abbandono successivi, crebbe attorno ad essa. Altre versioni suggeriscono che le rovine fossero già invase dalla vegetazione quando la testa si staccò dal corpo, o che fu trascinata via dai saccheggiatori e abbandonata. Le guide non concordano su quale preferire — trattate la storia come parte leggenda, parte realtà.
C'è un intero tempio intorno ad esso.
È facile scattare la foto celebre e andarsene, ma Wat Mahathat è un complesso davvero vasto: un prang centrale in stile khmer, in gran parte crollato, file di chedi più piccoli e decine di statue di Buddha senza testa sedute in meditazione lungo le gallerie in mattoni — uno spettacolo più silenzioso e toccante dell'albero stesso. Passeggiare per l'intero sito offre un contesto che la singola immagine non dà: qui c'era un monastero attivo per quattro secoli, non uno sfondo fotografico, e la scala delle rovine attorno alle radici rende chiaro quanto fu perduto in un'unica campagna nel 1767.
Vederlo nel modo giusto
Il sito attira una fila genuina per le foto, e le regole sono semplici: accovacciati o inginocchiati così che la tua testa non superi mai quella del Buddha, non toccare le radici né la pietra, e aspetta il tuo turno senza affollare la piccola area delimitata da corde. Le guide di solito inseriscono una tappa al Wat Mahathat nelle prime ore del giorno, sia per la luce sia perché la fila non fa che allungarsi con il passare della mattinata — arrivare con un tour di gruppo piuttosto che da soli nelle ore di punta significa di solito una visita più tranquilla e veloce, e una foto più silenziosa, senza che nessuno ti si accalchi alle spalle nell'inquadratura.
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